樱花对于日本人来说意味着什么呢？

当被问及这个问题时，大多数日本人可能都会回答：「樱花是代表日本的花。」在我看来，樱花虽然并没有被指定为国花，但是日本人对樱花却情有独钟，视其犹如国花一般。

日本有日本山樱花、富士樱等10多种樱花的野生种，人工栽培的品种也有100多种。人工栽培种的 「染井吉野」可以说是樱花界的超级巨星。因其生长快，开花多，在江户时代（1603?1867年，德川将军家族在江户也就是现在的东京建立幕府，统治日本的时代）末期开始博得人们的喜爱，如今已在日本全国各地广泛种植。

「染井吉野」在每年的3月下旬开始绽放，每当开花之时总是人们出游的旺季。因为在樱花树下以「赏樱」为名举办宴会是日本人春季的例行活动。

所谓「赏樱」，就是人们在樱花树下举办宴会，欣赏着盛开的樱花，赞叹樱花之美。不过，若是在计划好的周末去赏樱，却没能如愿看到盛开的樱花，想必也会感到沮丧吧。

然而即便如此，大多数人还是会照例举行宴会。因为即便是计划举行宴会的地方并没有开花，也要让期待已久的宴会如期举行，这是人之常情。「比起绚丽的樱花，美味的团子更实在」是日本的一句俗语，它表达了那些比起追求风雅，更看重实际利益的人的心声。

因此，每年初春时节，樱花开始绽放。樱花树下人头攒动，热闹非凡，人们脸颊微染红晕，与樱花相映成趣。

日本人开始对樱花产生热爱之情可追溯到平安时代（794?1185年，定都于现在京都的时代）。根据某种传说，纯洁而又美丽的樱花具有驱除灾祸的力量，人们对不疑。尤其是在害怕沾染污秽的贵族之中，形成了一种崇尚樱花的信仰。

812年，在皇宫中，天皇首次举办了一场盛大的「花宴」。不过，当时的花宴主要是弹奏管弦之乐，畅饮宫廷美酒，以此来表达对樱花的喜爱之情。这是何等风雅之致，与如今赏樱的乐趣稍有不同。

随着时间推移，江户时代时平民也开始享受赏樱之乐。邀请邻居或朋友，带着便当去到赏樱名胜地，一边赏樱一边喝酒，这就是现在赏樱活动的雏形。

江户时代时，人们在赏樱宴席上高谈成就与唏嘘失败经历的景象，通过落语（江户时代流传下来的日本传统的语言表演艺术之一，由一个人随着肢体动作，饰演多个角色）戏谑性地表现出来。代表性的落语节目有《长屋赏樱》《赏樱复仇》等，将日本人自古以来与樱花的深厚渊源向我们娓娓道来。

江户时代在日本能见到梳着月代头，佩戴日本刀的武士。樱花（特别是「染井吉野」）的花期虽短，但凋零时也不失美丽绚烂。樱花的这一特点与死亡时也要保持高洁姿态的武士精神不谋而合，因而受到了武士的喜爱樱花也因此被广泛种植于日本各地。

樱花不但被种植在日本各地的河岸边、公园里以及道路两旁，就连学校里也种植了许多樱花。

每年的4月上旬是日本学校的开学季，恰逢染井吉野盛开的时节，许多入学仪式的照片当中都是以绽放的樱花作为背景。3月下旬，绽放伊始的樱花伴随着学生们毕业；4月上旬，灿烂盛开的樱花又再次伴随新生进入校园、毕业生踏入社会。在现代日本，樱花见证了人们一生中的许多重要时刻。

由于时间的机缘巧合，很多日本人在欣赏樱花的时候，都会不禁想起与同学离别的伤感，以及将要踏入社会时所怀有的希望与不安的心情。之所以会有很多以樱花为主题的感伤的流行歌曲，大概就是源于此吧。

樱花时节也到来了，之前在欣赏「染井吉野」樱花时有一个新的发现。在日本，人们把淡粉色叫作樱花色，地面和水面落满了樱花的花瓣，被樱花色所渲染的壮观景象令人赞叹不已。可仔细观察后发现，「染井吉野」的花瓣其实是白色的。

请教了一位经验丰富的园艺师后才知道，樱花绽放不久后花瓣会慢慢开始变色，等到花瓣颜色变深时，它也就随风飘落了。这样看来，当「染井吉野」的花瓣变成樱花色时，就是它快要凋零的信号。

染井吉野借助樱花色的花瓣向人们倾诉着离别之语。「时不我与，我将随风而去。」